In de modelspoorhobby is de geschiedenis van de spoorwegen in tijdperken verdeeld. Er waren meerdere indelingen, maar de meeste fabrikanten delen hun modellen in volgens de NEM-norm (Normen Europese Modelspoorwegen). Deze normeringen zijn uitgegeven door de MOROP (Europese verbond van spoorwegmodelbouwers). Het huidige systeem werd in 1968 geïntroduceerd in het tijdschrift Miniaturbahnen (MIBA). Belangrijke veranderingen, zoals de oprichting van de DB in 1948, maar ook de invoering van het nummersysteem van de DB in 1968, markeren de overgangen van de diverse tijdperken in Duitsland. In de omringende landen kunnen de tijdperken dus verschillen. Een tijdperk is ook verder onderverdeeld. Deze onderverdeling wordt aangeduid met een letter (bijvoorbeeld:. I-a, II-b, IV-a, etc).

De tijdperkindeling is niet exact op een datum vast te pinnen. De modelspoorder kan hier dus enigszins flexibel mee om gaan. Op deze website houden we de tijdperkindeling van (West-) Duitsland aan. De tijdperken III en IV zijn voor de Deutsche Bundesbahn en Deutsche Reichsbahn (vm DDR) gelijk.

Tijdperk	Duitsland	Oostenrijk	Zwitserland	Nederland	België	Frankrijk
I I-a I-b I-c I-d I-e I-f	1835-1920 1835-1875 1875-1895 1895-1910 1910-1920	1837-1920 1837-1858 1858- -1884 1884-1891 1891-1913 1913-1920	1844-1920 1844- -1882 1882-1902 1902-1920	1839-1925 1839-1890 1890-1917 1917-1921 1921-1925	1835-1925 1835-1852 1852-1870 1870-1898 1898-1913 1913-1925	1832-1925 1832-1870 1870-1918 1918-1925
II II-a II-b II-c	1920-1949 1920-1925 1925-1937 1937-1949	1920-1945 1920-1928 1928-1938 1938-1945	1920-1945 1920-1928 1928-1937 1937-1945	1925-1947 1925-1934 1934-1939 1939-1947	1925-1945 1925-1930 1930-1940 1940-1945	1926-1945 1926-1933 1933-1937 1937-1945
III III-a III-b III-c III-d	1949-1970 1949-1956 1956-1970	1945-1970 1945-1952 1952-1956 1956-1970	1945-1970 1945-1956 1956-1970	1947-1968 1947-1953 1953-1958 1958-1968	1945-1970 1945-1955 1955-1964 1964-1970	1945-1970 1945-1950 1950-1955 1955-1960 1960-1970
IV IV-a IV-b IV-c	1965-1970 1965-1970 1970-1980 1980-1990	1970-1990 1970-1975 1975-1980 1980-1990	1970-1990 1970-1980 1980-1990	1968-1989 1968-1978 1978-1989	1970-1990 1970-1984 1984-1990	1970-1990 1970-1980 1980-1990
V V-a V-b V-c	1990-2006 1990-1994 1994-2000 2000-2006	1990-2005 1990-2000 2000-2005	1990-2005 1990-2000 2000-2005	1989-2005 1989-2000 2000-2005	1990-2005 1990-2001 2001-2005	1990-2005 1990-1995 1995-1998 1998-2005
VI VI-a	2006- 2006-	2005- 2005-	2005- 2005-	2005- 2005-	2005- 2005-	2005- 2005